L'histoire des Ronald McDonald House Charities a commencé il y a plus de 30 ans. Une famille de Philadelphie/USA en est à l'origine, à savoir le joueur de football Fred Hill, sa femme Fran et leur fille Kim. En 1974, Kim est atteinte de leucémie et doit se soumettre pendant de longs mois à un traitement lourd.

Les membres de l'équipe "Philadelphia Eagles" de Fred Hill et le médecin de Kim, Audrey Evans, voient ce que signifie ce coup du sort pour la famille Hill. Une collecte est alors organisée, dans le but de créer un établissement permettant aux familles d'enfants gravement malades de pouvoir rester toujours à proximité des petits patients.

Ray Kroc, le fondateur de McDonald's, qui a à cette époque Fred Hill sous contrat en tant que joueur, soutient cette action et double chaque dollar récolté. Ainsi est inaugurée, en 1974 à Philadelphie, la première maison Ronald McDonald. Dans la foulée, Ray Kroc lance les Ronald McDonald House Charities.

En Suisse, la Fondation en Faveur des Enfants voit le jour en 1992 et la première maison Ronald McDonald ouvre ses portes en 1994 à Genève. Aujourd'hui, on dénombre trois maisons des parents à Berne, Genève et Saint-Gall, ainsi qu'une oasis pour familles à l'hôpital pour enfants d'Aigle.